Las funciones del abanico

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De origen incierto, la mayoría de las fuentes consultadas apuntan a que el abanico nació en Oriente. Son muchos los que dicen que nació en Corea o en China.
Parece ser, como aparece en alguna pintura antigua, que los egipcios y pueblos de Mesopotamia ya lo conocían, también en América los Incas y los Aztecas, abanicos de plumas, con una función similar al rabo de las vacas: espantar moscas.

Otra función, quizá la mas corriente, es la de mover el aire para facilitar la refrigeración, al ayudar a que se evapore el sudor acumulado en la piel, transformando la evaporación en frescor.

Pero además era una forma de lenguaje, a través de un código comunicativo con el que las mujeres expresaban toda una serie de estados anímicos e intenciones, según la orientación, la forma de sujetarlo, si estaba cerrado o abierto, etc.:

- Abanicarse despacio: "estoy casada".
- Arrojarlo cerrado: "te odio".
- Apoyarlo en los labios: "bésame".
- Asomarse a la ventana abanicándose: "saldré luego".
- Esconder los ojos detrás del abanico: "te quiero".
- Apoyar el abanico en la mejilla derecha: "sí".
- Apoyar el abanico en la mejilla izquierda: "no".

Su uso se generalizó en Europa a partir del siglo XV. Primero en la Europa meridional por aquello del calor: Portugal, España e Italia. Pero donde alcanzó un mayor desarrollo fue posteriormente en Francia e Inglaterra, donde pasó a ser un complemento indispensable de la nobleza. En la corte de Luis XIV y Luis XV las mujeres usaban con asiduidad y denuedo este artilugio, no por el calor exclusivamente, sino para disimular los malos olores corporales, dado que el aseo personal con agua y jabón no era todo lo frecuente que debiera ser; es decir: función ventiladora u oreadora. Y es que aquella nobleza tendría la sangre azul, pero la roña era negra como la de los demás.