Las "armas secretas" de los cartagineses.

Aníbal Barca

Segunda guerra púnica entre Roma y Cartago por el control del Mediterráneo.
Hispania se convierte en un lugar esencial para ambos. Los cartagineses se extendieron por la península ibérica en busca de recursos. Amílcar Barca conquistó el sur y el levante, pero fue asesinado por un indígena, un rebelde oretano, durante un asedio (La Oretania ocupaba un territorio bastante montañoso entre Jaén, Ciudad Real y Albacete).
A Amílcar le sucedió su hijo Aníbal.
La península ibérica suministraba importante mano de obra a los cartagineses en su lucha contra Roma. Muchos iberos participaban como mercenarios a sueldo engrosando así de manera importante las filas cartaginesas. Decenas de miles de combatientes valientes y bien adiestrados. Los iberos con sus falcatas, sus jabalinas y sus hondas; los celtíberos con sus “soliferrum” (especie de pilum local) y sus largas lanzas de madera y cabeza de hierro con lana enrollada que empapaban de brea y encendían y lanzaban sobre el enemigo; los honderos baleares, muy afamados, que arrojaban proyectiles de piedra o plomo como si se tratara de pequeñas catapultas. Algunos de esos proyectiles llegaban a pesar hasta medio kilogramo.

"Los celtíberos suministran para la lucha no solo excelentes jinetes, sino también infantes, que destacan por su valor y capacidad de sufrimiento. Están vestidos con ásperas capas negras cuya lana recuerda al fieltro, en cuanto a las armas, algunos de ellos llevan escudos ligeros, similares a los de los celtas, y otros, grandes escudos redondos del tamaño del aspis griego. En sus piernas y espinillas trenzan bandas de pelo y cubren sus cabezas con cascos broncíneos, adornados con rojas cimeras, llevan también espadas de doble filo forjadas con excelente acero, y puñales de una cuarta de largo para el combate cuerpo a cuerpo."
 Silio Itálico, Púnicas.

Pero además de contar con los bravos iberos, los cartagineses guardaban un as en la manga, un arma terrible: los elefantes.
En la historia militar antigua, los elefantes eran un “arma de destrucción masiva” de primera categoría. Se sabe que ya se empleaban estos animales en los combates en India y China hace más de tres mil años. Luego, el uso militar de los elefantes pasó al Imperio persa, donde se utilizaron en diversas campañas. En el 331 a. de C. Alejandro Magno quedó impresionado ante el despliegue de elefantes que el rey persa Darío III usó en la batalla de Gaugamela. Tan impresionado quedó que, aunque el macedonio ganó el combate, decidió usar estos animales en posteriores batallas. Más tarde, en Europa, los elefantes se emplearon con éxito contra los romanos por Pirro en la batalla de Heraclea, en 280 a. C., y en la Segunda Guerra Púnica por el general cartaginés Aníbal, militar que popularizó e inmortalizó el uso bélico de estos animales. Por nuestra península desfiló con su ejército el amigo Aníbal camino de los Pirineos y de los Alpes para pillar por sorpresa a los romanos. En el fragor de la batalla, los paquidermos, más asustados que valientes, se ponían histéricos ante la agresión de los enemigos y la emprendían a pisotones sin miramiento alguno, despachurrando a diestro y siniestro.
Una máquina letal de guerra.
Los antiguos tanques, la división acorazada de los cartagineses. 
Y así , con ayuda de unos y/o de otros, las tropas de Aníbal infligieron a los romanos importantes derrotas en Tesino, Trebia, Trasimeno y Cannas.
Luego la historia se encargó de recordarnos que los romanos fueron los vencedores finales en esta guerra.

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Nota informativa: Emilio ha tenido a bien acoger en su Archivo de la Frontera un comentario mío a una pícara canción que fue prohibida en su día por la Inquisición.