El descubrimiento del fuego

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Hogar viene de hoguera.

Según nos cuentan, hace aproximadamente 500.000 años tuvo lugar el descubrimiento y aprovechamiento del fuego. Su artífice sería el llamado "homo erectus" en pleno Paleolítico inferior.
Fue el primer "invento" revolucionario de la humanidad y será decisivo para cambiar las condiciones materiales de la vida de los escasos habitantes que pululaban por nuestro planeta.
Al principio no supieron fabricarlo pero aprendieron a conservar el que la naturaleza les ofrecía. Luego, frotando un palo en la cavidad de otro con hojas o hierbas secas haciendo de yesca, o bien golpeando una piedra contra otra, lograron crearlo.

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Este gran descubrimiento va a suponer:

• Mejorar las estrategias de caza: el fuego permite provocar estampidas y conducir las presas hacia las trampas o los despeñaderos.
• Mejorar las herramientas y armas: endurecer por ejemplo las puntas de las lanzas.
• Habitar zonas frías, permitiendo a los grupos humanos alejarse de tierras africanas e internarse en otros continentes como Europa o Asia.
• Ingerir alimentos en mejores condiciones de higiene y salubridad. Las piezas cocinadas eliminan parásitos y bacterias, disminuyendo el riesgo de enfermedades y prolongando la salud y la vida. Paralelamente, los alimentos se vuelven más tiernos y digeribles con lo que mejora la dieta.
• Defenderse de los depredadores que merodearan por los alrededores. El fuego ahuyenta las fieras y una hoguera en la entrada de la cueva era un elemento suficientemente disuasorio.
• Iluminar la cueva y extender parte de las actividades a las horas nocturnas. La luz artificial permite disponer de más tiempo libre para conversar, comunicarse, preparar la jornada de caza del día siguiente, arrebatando horas a la oscuridad de la noche, con lo que aumentarán los lazos sociales, mejorando el lenguaje, y propiciando las expresiones artísticas.

Trascendencia de este descubrimiento:

Los hombres observaron que la tierra cercana a donde estaba el fuego se endurecía, de ahí que intentarán fabricar vasijas de barro dando lugar con el tiempo al revolucionario invento de la cerámica.
Conservar y mantener el fuego será algo que todas las culturas posteriores darán un gran valor.
El fuego tiende a considerarse algo sagrado y se convierte en un don divino que hay que conservar y proteger.
Prometeo enseña el fuego a los mortales y será castigado por los dioses por tal atrevimiento.
Las Vestales romanas cuidan el fuego sagrado del templo de Vesta para que no se apague. Si eso llega a ocurrir es un asunto grave.
Los sacrificios a los dioses siempre suelen girar en torno a una pira. Aquí debemos incluir la cremación de los difuntos y también los condenados a la hoguera por motivos religiosos. El fuego se convierte en elemento purificador. En realidad se trata de eliminar el elemento material y perecedero, el cuerpo inerte, y ofrecer a los dioses el alma o el espíritu del cadáver reconvertido en humo y cenizas.
Todavía hoy en algunos ritos religiosos se encienden velas -un pequeño fuego sagrado- en honor de una divinidad. Sólo hace falta entrar en cualquier iglesia y comprobarlo.

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¡Y quién no se siente seducido y embelesado por la danza de las llamas que caprichosamente crepitan dentro de la chimenea! ¿Acaso despierta el fuego en nosotros el recuerdo del ser primitivo que fuimos? Un fuego que calienta, ilumina, da seguridad y reconforta.
Al fin y al cabo, hogar viene de hoguera.
Parece ser que no hemos cambiado tanto.